나는 정채은을 이끌고 갔다.
나는 조심스럽게 한 걸음 한 걸음 내디뎠다. 좀비가 그녀를 물지 않게 하려면, 좀비를 볼 때마다 인사를 해야 했다.
이것은 나의 실험이었다. 좀비들이 나에게 “존경”을 보여줄지 궁금했다.
놀랍게도, 내가 인사만 하면 좀비들이 전혀 가까이 오지 않았다.
안심이 되어서 나는 정채은을 이끌고 계단을 내려갔다.
그녀는 여전히 혼란스러워하며 물었다. “박선영, 왜 좀비들이 우리를 공격하지 않지?”
“묻지 마. 너를 안전한 곳으로 데려가고 있어,” 나는 더 이상 설명하지 않았다.
우리는 빨리 음식 가방을 지나쳤다. 정채은은 기쁨에 가득 차서 그것을 집어 들었다. “이제 돌아가자!”
나는 냉소적으로 웃었다. 돌아간다고?
나는 음식 가방을 그녀에게서 빼앗아 그대로 위로 던졌다. “쿵!” 하고 소리와 함께 음식이 창문에 부딪쳤다.
창문을 열고 있는 반 친구가 보자마자 기쁨을 감추지 못했다.
“음식이 돌아왔다! 바로 창 밖에 있어, 빨리 가져!”
교실 안은 혼란스러워졌다. 서로 싸우듯 음식에 달려들며 마치 개들처럼 날뛰었다. 그 모습이 너무 웃겼다.
정채은은 충격을 받은 얼굴로 나를 바라보며 물었다. “박선영, 그냥 던져버린 거야? 3층인데… 너 정말 힘이 세구나!”
그녀가 말하지 않았다면 나는 그 사실을 미처 인식하지 못했을 것이다.
예전에는 농구 슛을 할 때조차 힘이 부족해 힘들었는데, 지금은 아무렇지도 않게 3층까지 음식을 던져 버렸다. 정말 쉽고 가벼웠다.
나는 내 손을 다시 보며 그 강력한 힘을 느꼈다.
이게… 정말 짜릿하다!
내가 진화하고 있는 걸까?
“이제 그런 얘기 말고, 나와 함께 와.” 나는 정채은을 끌어 당기며 안전한 곳을 찾아갔다. 그녀는 여전히 위험했기 때문이다.
달리는 동안 그녀는 망설이며 물었다. “돌아가지 않을 거야?”
나는 그녀를 돌아보며 진지하게 말했다. “돌아가면 넌 무엇이 될 거라고 생각해?”
정채은은 말없이 멈췄고, 그녀의 얼굴은 어두워졌다.
그녀는 알고 있었다. 돌아가는 것은 노예가 되는 것과 마찬가지라는 것을. 그러나 그녀의 착한 마음은 그것을 인정하지 못했다.
“음식은 이미 다시 던져 놓았어, 네 약속은 지켰어. 이제 가자.” 나는 정채은을 밀어붙여 교사 기숙사로 향했다. 뒤에서는 좀비들이 우리의 냄새를 따라오고 있었다.
다행히 내가 있었기에 그녀는 여기까지 올 수 있었다.